李适之是被唐太宗废黜的原太子李承乾之孙。玄宗年间,历任陕州刺史、河南尹、刑部尚书等职。天宝元年(公元742年),改侍中为左相,李适之迁任左相。李适之为人坦直豪爽,为官政绩突出,深受好评,但不是李林甫的人,李林甫千方百计毁掉他的前程。

李林甫经精心策划,布置了陷阱他乘机对李适之说:“华山有金矿,开采出来,可以富国。此事皇上还不知道。”李适之太粗心,他没有想到其中疑点:如李林甫所说有些利国之事,与皇上朝夕相处的李林甫,为何不早日奏明,以至皇上至今还不知道?李适之怀着忠君爱国之心,将华山有金矿之事上奏玄宗,并建议开釆它。玄宗就此事询问李林甫。李林甫回答说,华山有金矿,我早知道,但华山是陛下“本命”(玄宗亲制《华狱碑》文中称自己“协华山之本命”),王气所在,不宜开采,所以未敢上奏。

李林甫此计一箭双雕,既表示了他爱君之忠,又打击了李适之。玄宗指责李适之虑事不周,叫他“自今奏事,宜先与林甫议之无得轻脱”。李适之自此以后,信誉大降,成了“束手”宰相,无所作为了，但李林甫对李适之还是穷追不舍。先是罗织兵部尚书韦坚、陇右节度使皇甫惟明的“谋逆”罪名,然后就把李适之打为韦坚等人的同党。韦坚、皇甫惟明被流放、赐死,李适之则被贬为宜春刺史。李林甫派遣杀手前去各地追杀被贬、流放官员,杀手连杀数官,到了宜春,李适之预感凶多吉少,服毒自杀。李林甫的“整人”术确实“高明”,没有费多大力气,就轻易地把个宰相铲除。