李林甫对严挺之的憎恨,除了“以人划线”,把严挺之划归张九龄一边外,还因为严挺之担任中书侍郎期间,打击过李林甫引进的萧炅。

户部侍郎萧炅是靠李林甫这个后台爬上来的。有次在严挺之面前,将“伏腊”误读成“伏猎”,他的粗俗无文,引起严挺之的不满,并就此向张九龄说:朝廷大臣中岂能容有“伏猎侍郎”!因此,萧炅被罢去户部侍郎,出任岐州刺史。此举大大得罪了李林甫严挺之的前妻后嫁蔚州刺史王元琰,王元琰的贪赃案被查处严挺之对他进行了营救活动,李林甫抓住把柄,上奏皇上,说严挺之是徇前妻“私情”,贬为洛州刺史。不久,又转为绛州刺史。其后,玄宗忽然念及严挺之,因问李林甫严挺之现在何处?并说:“是人亦可用。”

李林甫感到事情不妙,他不能容忍他的对手卷土重来李林甫的坏点子很多,这次的办法是:他把严挺之之弟严损之召来,以“关怀爱护”的口吻对他说:皇上对令兄(严挺之)情意深厚,寄有厚望问题是要想个办法让严挺之进京面见皇上,好好谈谈。李林甫还替严氏兄弟出了主意,要严挺之上奏朝廷,以患风疾为由,请求进京治疗,相机面见皇上。严挺之对恶人的伪善缺乏应有的警觉和识别能力,便欣然依计而行。李林甫就严挺之奏折中所请,向玄宗进言说:严挺之衰老多病,难以理政,可授以闲散差事,以便休养治病。看他说得多么入情入理!玄宗只好慨叹一阵子,并授予严挺之员外太子詹事的虚职,留居京都养病。

严挺之是否醒悟上了李林甫的圈套?史无明文,无法臆断。但有一点是肯定的:他对赋闲休养的安排,是极为不满的,以至悲观绝望,伤郁成疾,不久便死去。死前他以“不吐不快”的心情,为自己撰写墓志铭,内云,本想为朝廷尽“驽马”之力,但“无所展用,为土人所悲!”他如果继续在地方上当刺史,或召回朝中任实职,有实权,能干些实事,可能不会有墓志铭中“无所展用”的悲哀,以致积愤而死。李林甫略施小计,摧毁了他赖以存活的最后精神支柱。严挺之完全是被李林甫整死的。